郑江被那扇突然关上的木门震得一愣，脸上青红交加，半晌才悻悻地转身，爬上马车。回县城的路上，他越想越不是滋味，既恼梁洁的不识抬举，又怨自己操之过急，把事办砸了。 到了县衙后宅，郑县令正坐在书案后翻看公文，见他垂头丧气地回来，手里还拎着几乎原封不动的礼盒，心里便明白了七八分。 “东西没送出去？”郑县令放下公文，声音听不出喜怒。 郑江扑通一声跪下了：“爹，儿子没用。梁厂长她……她不仅一口回绝了合伙的事，连、连儿子替您……替您表露的那点心思，也给……给堵回来了。”他越说声音越小，头几乎埋到胸口。 郑县令的眉头几不可察地皱了一下，指尖在案几上轻轻敲了敲：“细细说来。” 郑江不敢隐瞒，将梁洁如何拒绝扩大工坊的提议，如何软中带硬地暗示县衙该做修路建学堂的实事，自己如何不死心又折返回去，借着与赵大凤说话的机会提出让梁洁“做后娘”的想法，以及梁洁最后如何干脆利落地关门送客，一五一十地说了。 随着儿子的讲述，郑县令的脸色渐渐沉了下去。听到梁洁那句“我已经几十岁的人了，也不想再这种事情上浪费时间了”，他搁在案上的手微微收紧。待听到儿子竟直接说出“我想让你来做我后娘”这等孟浪轻浮之语，他额角的青筋都跳了一下。 “混账！”郑县令猛地一拍桌子，站了起来，“我让你去是诚心探望，顺道商议正事，谁让你去说这些不着边际、辱人清誉的话！梁氏一个守寡妇人，凭自己本事撑起家业，赢得乡里敬重，是何等自重自强的女子！你、你竟敢如此唐突轻慢！” 郑江从未见过父亲对自己发这么大的火，吓得浑身一颤：“爹，儿子、儿子也是一片好心，想着若能亲上加亲，岂不两全其美……” “住口！”郑县令气得来回踱步，“两全其美？你这是把人往绝路上逼，更是把为父的颜面、把这县衙的体统放在地上踩！她若应了，旁人会如何议论？说她攀附权贵？还是说我郑某以势压人，强娶民妇？她若不应，便是如今日这般，你我父子都成了笑话！你这蠢材，真是成事不足，败事有余！” 他越说越怒，指着郑江带回来的那些锦缎、山参：“把这些东西，还有之前备下未送出的，统统给我搬到后院！” 下人们战战兢兢照办。后院空地上，礼物堆了一小堆。郑县令亲自接过火把，看着那些价值不菲的物件，眼神复杂。有惋惜，有被断然拒绝的难堪，但更多的是一种骤然清醒的刺痛和对自己一时妄念的厌弃。 他终究不是强取豪夺的昏官。对梁洁那点欣赏，起初或许源于她不同寻常的能干，后来掺杂了些许朦胧的好感，但被儿子这番冒失之举生生撕开，暴露在光天化日之下，反倒让他看清了其中的不妥与不该。 火把丢下，烈焰“腾”地燃起，吞噬了绫罗绸缎，燎焦了精美礼盒，那支山参也很快卷曲焦黑。 “爹！”郑江心疼地叫了一声。 郑县令看着跳动的火焰，声音疲惫而决绝：“从此以后，不许你再踏入枯井村半步！更不许你再提与梁家结亲之事半个字！若敢在外胡言乱语，败坏梁厂长名声，我定不饶你！听见没有！” “是……儿子知道了。”郑江脸色灰败，彻底蔫了。 火焰渐熄，只剩下一地黑灰。郑县令仿佛也烧掉了心头那点不合时宜的思绪，转身回了书房，背影竟有些寥落。他提笔写下“克己复礼”四个字，悬于案头，以作警醒。 消息隐隐约约传到枯井村，梁洁听闻郑县令烧了礼物、严束其子，只是微微叹了口气，对担忧的儿媳方圆说：“县令大人……到底是个明白人，也要脸面。这样也好，断了念头，大家都清净。” 她依旧每日忙碌在工坊和家里，只是对李娇那边，暗自留了更多心眼。而那扇曾对郑江关上的院门，似乎也象征性地，将某些可能的纷扰暂时隔绝在了外头。日子，仿佛又回到了原来的轨道，只是水面下的暗流，是否真的平息，唯有时间知晓。 起初听得眉头微皱，听到“后娘”二字时，持笔的手猛地一顿，一滴浓墨“啪”地落在雪白的宣纸上，迅速氤氲开一团狼藉。他缓缓抬起头，脸上没什么表情，但那双总是透着精明的眼睛里，却像是瞬间被抽走了所有光亮，只剩下一种近乎空洞的沉寂。 书房里安静得可怕，只有窗外风吹过竹叶的沙沙声。 良久，郑廉才轻轻开口，声音有些干涩：“她……原话是如何说的？” 郑江缩了缩脖子，不敢看父亲的眼睛：“她说……‘我已经几十岁的人了，也不想再这种事情上浪费时间了，你跟你爹说，不要在我的身上浪费什么时间了。’还说，让我也别在大凤身上……浪费什么时间了。” “浪费时间……浪费……”郑廉低低重复了两遍，嘴角扯出一个极淡、极苦的弧度。他放下笔，身体向后靠进椅背，目光投向窗外一角灰蒙蒙的天，仿佛透过那层灰，看到了那个在田间灶头、在工坊里外忙碌的干练身影。这些年，他默默关注着那个独力撑起家业、带领乡邻致富的女子，欣赏她的坚韧、聪慧，甚至那份不输男儿的魄力。那份心思，他自认藏得极深，只偶尔借着儿子送礼探望的名头，远远关切一下。却不想，被自己这蠢儿子以如此不堪的方式捅破，换来的是对方毫不拖泥带水、甚至带着一丝不耐的“浪费时间”。 这四字，像一把生锈的钝刀子，慢慢割着他那点隐秘的自尊和期盼。 “爹？”郑江见父亲久久不语，心中越发惴惴，“儿子、儿子也是一片好意，想着若能亲上加亲……”